Como Era Jerusalém no Tempo de Jesus

No tempo de Jesus, no século I, Jerusalém era uma cidade de pedra clara construída sobre colinas, cercada por vales profundos e dominada pelo grande Templo reconstruído por Herodes, o Grande. Não há consenso sobre a população: as estimativas de historiadores variam bastante e, em geral, falam em algumas dezenas de milhares de moradores. Esse número provavelmente aumentava nas festas de peregrinação, como a Páscoa. A cidade tinha muralhas, palácios, mercados, tanques de água, banhos rituais (mikvaot) e ruas pavimentadas ao redor do Monte do Templo. Parte desses elementos é apoiada por achados arqueológicos, enquanto outros seguem em debate. Neste artigo, vamos caminhar por essa Jerusalém de forma simples, separando o que os achados sugerem do que ainda é discutido.

O cenário: uma cidade entre montes e vales

Jerusalém fica nas montanhas da Judeia, a cerca de 750 metros acima do nível do mar. Era cercada por vales: o Cedrom a leste, separando a cidade do Monte das Oliveiras, e o Hinom ao sul e a oeste. Dentro das muralhas, o vale central, chamado Tiropeão pelo historiador Flávio Josefo, dividia a Cidade Alta, a oeste, da Cidade Baixa e do Monte do Templo, a leste. Essa geografia explica por que os Evangelhos falam tanto em "subir" a Jerusalém.

A cidade antiga mais primitiva, a chamada Cidade de Davi, ocupava uma colina estreita ao sul do Monte do Templo. No século I, porém, a área urbana já havia crescido bastante para o norte e para o oeste. A Cidade Velha atual, reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial sob o título "Old City of Jerusalem and its Walls", guarda camadas de muitos períodos, e o período do Segundo Templo é um dos mais estudados.

Quem visita a cidade hoje percebe logo esse relevo. As subidas e descidas que cansam o peregrino moderno ajudam a imaginar o trajeto que os Evangelhos descrevem para quem ia de Betânia, passando pelo Monte das Oliveiras, até o Templo.

Jerusalém não era uma capital comercial como Cesareia, o grande porto construído por Herodes. Sua importância era religiosa. Por causa do Templo, a cidade vivia do movimento de sacerdotes, peregrinos, artesãos, vendedores de animais para sacrifício e cambistas. Os Evangelhos refletem essa realidade quando mostram Jesus ensinando nos pátios do Templo, onde havia sempre gente reunida.

O Templo de Herodes: o coração da cidade

O Templo de Jerusalém no tempo de Jesus era o Segundo Templo, ampliado e embelezado por Herodes, o Grande, a partir de cerca de 20 a.C. Herodes não construiu só o edifício. Ele ampliou a plataforma sobre a qual o Templo ficava, criando uma esplanada enorme, sustentada por muros de contenção gigantescos. Os muros que ainda hoje estão de pé, incluindo o Muro Ocidental, vêm dessa obra. A construção continuou por décadas, e Josefo indica que os trabalhos se estenderam até pouco antes da destruição romana.

Os blocos herodianos são fáceis de reconhecer: têm bordas lavradas e centros alisados, e alguns são imensos. Escavações ao longo do Muro Ocidental mostraram que as fiadas inferiores continuam sob o nível do solo atual. Os maiores blocos são extremamente pesados, e as estimativas de peso variam conforme a fonte.

Pátios, portas e a escada dos peregrinos

O tratado Middot, da Mishná, descreve de forma detalhada os portões, os pátios e a organização do Templo. Ele pode ser consultado na Sefaria. Havia o Pátio dos Gentios, aberto a todos, e pátios internos de acesso restrito. Uma inscrição grega de advertência, encontrada em escavações, proibia estrangeiros de avançar além de certo limite sob pena de morte. Exemplares desse tipo de inscrição são conservados em museus.

Na parte sul, escavações revelaram largas escadarias que levavam ao Templo, usadas por multidões de peregrinos. Foram encontrados também grandes tanques para purificação ritual junto a essas escadas. É bem possível que Jesus tenha subido por esses degraus, ou por outros muito semelhantes, em suas visitas às festas.

Perto do canto sudoeste da esplanada, arqueólogos acharam um bloco com inscrição hebraica que se lê como "lugar da trombeta", que alguns estudiosos interpretam como indicação do local de onde um sacerdote anunciava o início do Shabat, embora a interpretação seja debatida. Um achado pequeno, mas que dá ao visitante a sensação de ouvir a cidade antiga.

Palácios, fortalezas e bairros da Cidade Alta

Além do Templo, Jerusalém tinha edifícios imponentes erguidos por Herodes: a Fortaleza Antônia, ao norte do Templo, onde ficava a guarnição romana, e o palácio real na parte ocidental, protegido por três grandes torres que Josefo chama de Hípico, Fasael e Mariana. A base de uma dessas torres ainda é visível na atual Cidadela, perto da Porta de Jafa. Na Cidade Alta moravam as famílias mais ricas, incluindo a elite sacerdotal.

Escavações no Bairro Judaico da Cidade Velha revelaram casas luxuosas desse período. Elas tinham pisos de mosaico, afrescos, utensílios de pedra (que não se tornavam impuros ritualmente) e banhos rituais particulares. Algumas ficam em museus subterrâneos, e as condições de visitação convém ser confirmadas nos canais oficiais. É um contraste forte com a vida simples dos galileus, como Jesus e seus discípulos, que chegavam à cidade vindos de aldeias pequenas.

O que foi achado e o que ainda se debate

Em 1990, uma tumba com ossuários foi descoberta ao sul da Cidade Velha. Um deles traz o nome "Yehosef bar Qayafa" (José, filho de Caifás). Muitos estudiosos o associam à família do sumo sacerdote que aparece nos Evangelhos, embora a identificação seja discutida. Já a famosa inscrição com o nome de Pôncio Pilatos foi encontrada em Cesareia Marítima, e não em Jerusalém, mas confirma que Pilatos foi de fato prefeito da Judeia.

Sobre o local exato do pretório, onde Jesus foi julgado, ainda há debate: alguns apontam a Fortaleza Antônia, outros o palácio de Herodes. É sempre bom ouvir o guia dizer com honestidade quando a tradição e a arqueologia ainda não chegaram a uma resposta única.

Também havia bairros de gente comum. Artesãos, comerciantes, lavadores de tecido e fabricantes de cerâmica ocupavam ruas estreitas, muitas vezes com escadas, ladeadas por lojas. Esse ambiente movimentado ajuda a imaginar a cena de Jesus caminhando entre a multidão.

Água, tanques e banhos rituais

A água era um desafio e, ao mesmo tempo, um símbolo central na Jerusalém do século I. A cidade dependia de cisternas, de reservatórios e de aquedutos que traziam água de fora. Os tanques de Betesda e de Siloé, mencionados no Evangelho de João, eram também lugares de encontro, cura e purificação. Escavações e estudos arqueológicos indicam que ambos provavelmente existiam no período, embora detalhes sejam debatidos. Os banhos rituais (mikvaot), encontrados aos montes perto do Templo e nas casas ricas, mostram a importância da pureza ritual na vida diária.

O tanque de Betesda foi identificado ao norte da esplanada do Templo, numa área com dois grandes reservatórios e restos de pórticos. Isso combina bem com a descrição de João. Mais tarde, no local, foram construídas estruturas romanas e bizantinas, o que torna a leitura das ruínas mais complexa, mas ainda assim emocionante.

O tanque de Siloé ganhou destaque em 2004, quando obras de esgoto revelaram degraus de um grande tanque do período do Segundo Templo, ao sul da Cidade de Davi. Os arqueólogos Ronny Reich e Eli Shukron coordenaram a escavação. O local conecta-se à cura do cego em João 9, quando Jesus manda o homem lavar-se em Siloé.

Perto dali, os arqueólogos expuseram uma rua larga, de pedra, que parte da região do tanque e sobe em direção ao Templo. É chamada de "estrada dos peregrinos" por muitos estudiosos, e trechos dela podem ser visitados hoje, conforme as condições de acesso ao sítio.

Jerusalém na Páscoa: peregrinos e os dias da Paixão

Nas grandes festas, especialmente a Páscoa, Jerusalém recebia milhares de peregrinos vindos da Galileia, da Judeia e da diáspora. Os Evangelhos situam ali os últimos dias de Jesus: a entrada pelo Monte das Oliveiras, o ensino no Templo, a última ceia, a oração em Getsêmani, o julgamento, a crucificação fora das muralhas e o sepulcro num jardim próximo. A cidade ficava cheia, tensa e muito vigiada pelos romanos.

O Monte das Oliveiras, do lado oriental do vale do Cedrom, tinha jardins e lagares de azeite. O nome Getsêmani, aliás, vem de uma expressão ligada a prensa de azeite. De lá se tinha vista direta para o Templo, uma imagem forte quando lembramos das palavras de Jesus sobre a cidade.

Quanto à crucificação e ao sepulcro, a tradição cristã mais antiga os localiza onde hoje está a Igreja do Santo Sepulcro. Na época de Jesus, essa área ficava fora das muralhas, em uma antiga pedreira com tumbas escavadas na rocha, o que combina com os relatos dos Evangelhos. A UNESCO inclui esse conjunto no sítio da Cidade Velha. Como em outros pontos, há quem defenda outras localizações, e vale tratar o tema com respeito e sem polêmica.

Esses detalhes não são curiosidade apenas. Ajudam a ler os Evangelhos com os pés no chão: as distâncias eram curtas, as ruas eram estreitas e os acontecimentos da semana final se deram em uma cidade pequena, onde todos sabiam o que se passava.

A destruição em 70 d.C. e o que podemos ver hoje

Jerusalém, como Jesus a conheceu, foi devastada em 70 d.C., quando as legiões romanas comandadas por Tito tomaram a cidade e destruíram o Templo, ao fim da Primeira Revolta Judaica. A arqueologia preserva marcas dessa destruição: camadas de cinzas, casas queimadas e pedras do muro herodiano derrubadas sobre as ruas, ainda visíveis ao lado do Muro Ocidental. Por isso, muito do que se vê hoje é um retrato congelado do século I.

Esse acontecimento foi lido por muitos cristãos como cumprimento do aviso de Jesus sobre a queda da cidade, registrado em Lucas 19 e em outros trechos dos Evangelhos. Sem entrar em disputas, para muitos cristãos, as pedras caídas ao pé do Muro dão um peso especial a essas palavras.

Onde "tocar" a Jerusalém de Jesus

• As escadarias e a esplanada ao sul do Monte do Templo, com os muros herodianos;
• O tanque de Siloé e a rua dos peregrinos, na Cidade de Davi;
• O tanque de Betesda, na região norte da Cidade Velha;
• A Cidadela, com restos das torres herodianas;
• Os museus do Bairro Judaico, com as casas da elite da Cidade Alta;
• O Monte das Oliveiras e o jardim de Getsêmani;
• A Igreja do Santo Sepulcro, venerada como local da crucificação e da ressurreição.

Cada ponto pode ser visitado com calma, e a experiência fica muito mais rica quando alguém explica a Bíblia e o contexto histórico ao mesmo tempo. Se você quer entender melhor como organizar essa visita, um caminho é conversar diretamente.

Perguntas Frequentes